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9 façons de découvrir l’histoire d’Abu Dhabi


L'histoire documentée d'Abu Dhabi remonte à l'âge du bronze, et des preuves attestent de la présence de civilisations historiques qui se sont installées ou ont traversé la région. Des forts, des tombes et d'autres artefacts ont permis de retracer les traces des marchands bédouins qui parcouraient les routes de l'encens de la célèbre Route de la Soie. Les Bédouins, nomades du désert habitués aux routes difficiles, avaient un don pour le commerce. Pendant deux millénaires, des caravanes de chameaux ont transporté des marchandises à travers le désert d'Arabie vers la Chine, l'Europe, l'Asie et l'Afrique.

Dans les années 1700, la tribu des Bani Yas s’est installée à Abu Dhabi, une ville dont le nom signifie « Pays des gazelles » en arabe. Le folklore local affirme que la capitale des É.A.U. a été fondée lorsqu'un cerf a guidé la tribu de nomades non loin d’une source d’eau douce sur une île dotée de seulement 300 barastis (des huttes en feuilles de palmiers), quelques édifices en corail et le fort de l'Émir. La famille dirigeante actuelle, les Al Nahyan, appartenait à cette tribu. Les colons travaillaient avec leur environnement et sont devenus des marins et pêcheurs à la perle.

Découvrez les trésors de cette ville ancienne. Le riche patrimoine et les traditions ancestrales d'Abu Dhabi vous attendent !

1. Imprégnez-vous de la riche histoire de l'émirat dans le centre-ville

Dans la ville à proprement parler, le premier endroit où les passionnés d'histoire se rendent est le monument national de Qasr Al Hosn. L'ancienne résidence de la famille royale Al Nahyan a également servi de siège du gouvernement, de base d'un conseil consultatif et d'archives nationales. Dans l'enceinte de Qasr Al Hosn, vous trouverez un mirador. Construit en 1760 pour protéger le village des Bani Yas, c'est le plus ancien édifice encore debout d'Abu Dhabi, désormais un musée exposant l'histoire de l'émirat.

2. Découvrez des artistes traditionnels

Admirez de magnifiques œuvres d'art et rencontrez des artisans traditionnels à la House of Artisans.

Découvrez l'art du Sadu, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO en tant qu'Art patrimonial et culturel intangible nécessitant une sauvegarde urgente. Il s’agit d’une forme de tissage typique des Bédouins utilisant la laine de mouton, de chameau et de chèvre pour créer des designs géométriques incroyables visant à décorer des tentes (bait al-shaar) ainsi que des accessoires pour monter à dos de chameau (ataad). Parmi les autres formes d’artisanat, découvrez le khoos, une technique de tissage traditionnelle utilisant les feuilles de palmiers pour créer des objets fonctionnels comme des paniers (jefeer), et la cérémonie de Bait Al Gahwa (café). Prenez place dans un majlis confortable, pour observer l'art de préparer la tasse de gahwa parfaite, puis dégustez-la dans de délicates tasses appelées finjan.

3. Trésors maritimes

Montez à bord d'un bateau et découvrez comment les anciens habitants d'Abu Dhabi ont survécu grâce à la mer. La pêche à la perle et la pêche classique ont joué un rôle majeur dans l'histoire économique des Émirats.

La pêche à la perle se faisait surtout lors de voyages estivaux en plongée profonde Ghous Al Kabir qui pouvaient durer jusqu'à quatre mois. Chaque voyage débutait par une cérémonie d'adieu (Hiraat) puis, au retour des marins, les familles restées à terre décoraient leur maison, chantaient des chansons et partageaient des festins. Naviguez sur un boutre, écoutez des chants et des récits maritimes séculaires et découvrez les techniques de pêche à la perle.

4. Baladez-vous dans les ruelles d'oasis vieilles de plusieurs siècles

Après la capitale de l'émirat, Al Aïn (la ville-jardin située à environ 90 minutes d'Abu Dhabi) est un endroit regorgeant de culture et d'histoire. Grâce à ses sources souterraines et à ses oasis, la ville a été habitée par des tribus bédouines pendant des centaines d'années et a été le premier site des EAU à être classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Les fermes et plantations entourant l'oasis sont toujours opérationnelles aujourd'hui.

5. Visitez des forts pittoresques qui servaient à protéger cette zone fertile

Parmi les autres lieux d'intérêt d'Al Aïn, il y a ses musées et ses forts, notamment le Fort D'Al Jahili. Il a été construit en 1891 pour défendre la ville et exposer les travaux de l'aventurier britannique Sir Wilfred Thesiger. Vous y trouverez également Qasr Al Muwaiji, un palais fortifié historique, base de l'ancien diwan (conseil ou siège du gouvernement) qui a aussi servi de résidence pour la famille royale. Qasr Al Muwaiji est l'endroit où Son Altesse, le Cheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, Président des Émirats arabes unis, est né et a étudié, apprenant de son père, le Père Fondateur des EAU, le Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan.

7. Apprenez-en plus sur l’histoire multiculturelle de l’émirat sur l’île de Sir Bani Yas

Vous rêvez d'explorer une île qui vous en apprendra plus sur le passé de l'émirat ? Alors, rendez-vous dans la réserve naturelle de l'île de Sir Bani Yas. Une parmi les huit îles qui composent les îles d'Al Dhafra au sud-ouest de la ville, elle se trouve à deux heures et demi de voiture et un trajet en ferry d'Abu Dhabi. Cette île, dont on parle pour la première fois en 1590 dans un récit du joaillier vénitien Gasparo Balbi (qui y fait état comme une île entourée de perles), semble trouver ses racines à la fin de l'âge de la Pierre et à l'âge du Bronze.

8. Laissez-vous envoûter par la plus grande masse de sable au monde

Aucun voyage aux EAU ne serait complet sans un safari dans le désert. Le magnifique Rub’ al Khali d'Abu Dhabi (le Quart vide) − la plus grande masse de sable ininterrompue au monde, ne se trouve qu'à une heure et demi de la ville. L'explorateur et auteur de voyage Sir Wilfred Thesiger, qui a traversé cette immense étendue deux fois avec des compagnons émiratis et omanais en 1940, a écrit : « Ce terrain, même s'il est cruel, vous envoûtera ». Vous êtes donc sûr de vous émerveiller devant ce paysage magique, quoique difficile, qui a connu l'activité humaine il y a de cela 3 000 à 2 000 ans.