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L'Abu Dhabi Falcon Hospital è il primo nonché il maggiore ospedale della regione dedicato ai falchi, l'uccello nazionale degli EAU. Fin dalla sua apertura nel 1999, sotto la direzione di un chirurgo veterinario tedesco di spicco, questo ospedale unico ha visto passare fra le sue stanze circa 6.000 uccelli l'anno, distribuiti nelle 200 stanze dedicate alle cure dotate di aria condizionata.
Da secoli i falchi e la falconeria sono legati alla cultura emiratina e questo animale è da sempre un simbolo della cultura degli EAU, anche grazie alle sue abilità e al suo carattere. Questo rapace rivestiva un ruolo fondamentale nella vita dei beduini (popolazione araba nomade) giacché era in grado di procacciare volatili come otididi, chiurli e altre specie animali. Oggi lo sport della falconeria è diffusissimo e questi preziosi rapaci possono perfino ottenere passaporti e accesso a controlli, cure e sostituzioni di piume di altissima qualità.
La falconeria richiede pazienza e cooperazione fra il falconiere e l'uccello. Trattando l'animale con gentilezza ed empatia, il falconiere riesce a guadagnarsi la sua fiducia e l'obbedienza. I falconieri degli Emirati hanno sviluppato degli speciali metodi di allevamento e accudimento nel corso degli anni, e un'esperienza dal vivo vi consentirà di scoprire questa antica tradizione.
Nel suo libro “Lo sport della falconeria: la nostra tradizione araba”, il fondatore degli EAU e Padre della Nazione lo Sceicco Zayed Bin Sultan Al Nahyan descrive le tecniche essenziali per catturare questi maestosi uccelli. Uno dei metodi prevede che il cacciatore faccia un buco per terra e si nasconda tra gli alberi, usando un piccione come esca per catturare il falco. Questi tira fuori il piccione dal buco e ne controlla i movimenti usando un filo legato alla sua zampa. Non appena il falco si avventa sulla sua preda, il cacciatore tira delicatamente il filo verso di sé finché non entra in possesso del falco. L’uso di una rete è un altro metodo per catturare i falchi, usando sempre un piccione come preda. Il falco viene intrappolato non appena cattura il piccolo uccello. Il cacciatore afferra il falco, lo tira fuori dalla rete e lo consegna al falconiere per cominciare ad addestrarlo.
La maggior parte delle esperienze di safari nel deserto offrono la possibilità di scoprire la falconeria, ma vi consigliamo comunque di partecipare a un tour guidato di questo pluripremiato ospedale specializzato. Visitate il lussuoso reparto dove soggiornano gli uccelli, esplorate il museo per approfondire questo nobile sport del deserto e cimentatevi perfino in questa attività nei rigogliosi giardini dell'ospedale. Avrete anche la possibilità di assistere al volo in libertà di un falco all'interno di una voliera, seguire il rito della sua pedicure e perfino stringere amicizia con questi animali quando si poseranno sul vostro braccio.