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Nel 1971 nacquero gli EAU e insieme a essi, una nuova visione culturale. Fin dagli inizi, il defunto Sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan, fondatore degli EAU, affettuosamente definito Padre della Nazione, aspirava a includere il paese nel dialogo interculturale con la più ampia comunità internazionale.
Spirito pionieristico che guardava a un mondo in evoluzione attraverso occhi che immaginavano un futuro prospero, lo Sceicco Zayed ha rafforzato con decisione il ruolo degli EAU come crocevia di culture diverse, con una visione che è testimonianza dell'accogliente apertura della nazione, della sua tolleranza e ospitalità.
Con l'obiettivo di creare un ambiente favorevole per coltivare e far spiccare le menti e farle entrare a contatto con tutto il mondo, in quell'anno i leader degli EAU hanno promulgato una legge per istituire un ente culturale pensato per coltivare la tradizione e le arti di una nazione in rapido sviluppo. Con una visione appassionata, il defunto Sceicco Zayed immaginava un'istituzione culturale moderna che potesse servire da legante essenziale per la società di uno stato in ascesa. Immaginava un luogo da cui sarebbe scaturito un risveglio culturale, a partire dalla nuova capitale della nazione, Abu Dhabi, per poi coinvolgere il resto degli Emirati Arabi Uniti e, infine, il mondo. Nel tempo, questo obiettivo è cresciuto fino a includere la protezione e la promozione della preziosa cultura e del patrimonio tradizionali della nazione, salvaguardandoli per le generazioni future.
La Cultural Foundation ha dato alla luce tutte queste idee. Nel 1981, quando è stata inaugurata, ospitava la prima National Library, oltre a un auditorium e un centro espositivo.
L'istituzione formale è stata caratterizzata dal lancio di una serie di programmi innovativi che celebrano la cultura locale e regionale, mettendo in mostra varie forme d'arte e incoraggiando scambi interculturali su tanti fronti nuovi.
Da allora, la Cultural Foundation ha ottenuto riconoscimenti regionali e internazionali come sede di fama mondiale per la cultura e le arti. L'edificio stesso ha acquisito importanza come attrazione del patrimonio moderno, ed è considerato una delle risorse preziose del lascito culturale di Abu Dhabi. Dalla nascita al momento del suo restauro imponente e oltre, la Cultural Foundation non ha mai smesso di restare fedele alle aspirazioni originali del defunto Sceicco Zayed, realizzando una delle sue ambiziose visioni lungimiranti per gli Emirati Arabi Uniti e il suo popolo: condividere l'intramontabile, inestimabile patrimonio della tradizione culturale e dell'arte con tutto il mondo.