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El Hospital para halcones de Abu Dhabi es el primer y mayor hospital del mundo dedicado al halcón, el ave nacional de los EAU. Desde que se inauguró en 1999, bajo la dirección de un destacado veterinario alemán, este extraordinario hospital ve pasar por sus puertas a unas 6000 aves al año, que ocupan 200 salas de tratamiento climatizadas.
Los halcones son un símbolo cultural de la capital emiratí, gracias en parte a su destreza y fuerte personalidad. De hecho, los halcones y la cetrería han estado ligados a la cultura emiratí durante siglos, ya que esta ave de presa desempeñó un papel fundamental en la vida de los beduinos (pueblo árabe nómada), que cazaban avutardas, zarapitos y otros animales para alimentarse. Hoy en día, la cetrería es un deporte increíblemente popular, por lo que se emiten pasaportes para estas valiosas aves, que también reciben acceso a revisiones médicas de alta calidad, tratamientos y sustituciones de plumas.
La cetrería requiere paciencia y cooperación entre el cetrero y su ave. El cetrero se gana la confianza y obediencia del ave tratándola con delicadeza y empatía. A lo largo de los años, los cetreros emiratíes han desarrollado métodos especiales de reproducción y cría; durante una experiencia de cetrería podrás aprender más sobre esta antigua tradición.
En su libro, Falconry as a Sport – Our Arab Heritage (La cetrería como deporte: nuestra herencia árabe), el difunto fundador de los EAU, también conocido como el Padre de la Nación, el jeque Zayed Bin Sultan Al Nahyan, describe las técnicas esenciales para capturar a estas majestuosas aves. Uno de los métodos consiste en que el cazador haga un agujero en el suelo y se esconda entre los árboles, utilizando una paloma como señuelo para atrapar al halcón. Entonces saca a la paloma del agujero y controla sus movimientos con un hilo atado a su pata. Tan pronto como el halcón salta sobre su presa, el cazador tira suavemente del hilo hacia él hasta que el halcón está en su poder. Otro método de captura de halcones es el uso de una red, en la que una paloma vuelve a ser la presa. El halcón se atrapa con una red en cuanto captura al pequeño pájaro. El cazador agarra al halcón, lo saca de la red y lo entrega al cetrero para que empiece a adiestrarlo.
La mayoría de las experiencias de safari por el desierto brindan la oportunidad de descubrir la cetrería, pero es muy recomendable hacer una visita guiada a este galardonado hospital especializado. Puedes visitar las lujosas salas donde se alojan las aves, explorar el museo que ofrece más información sobre el noble deporte de la cetrería en el desierto, y hasta probar suerte en la cetrería en los exuberantes jardines del hospital. Además, podrás ver a los halcones volar en picado por una pajarera de vuelo libre, presenciar una pedicura de halcón y entablar amistad con una o dos aves al posarse estas en tu brazo.