El café forma parte de la cultura árabe desde hace siglos, y algunas de las tradiciones en torno a esta bebida han dejado una profunda huella en el patrimonio cultural de la región. Servir café a las visitas constituye un acto simbólico de generosidad y es uno de los emblemas de la hospitalidad árabe. De hecho, el proceso de elaborar y servir el café («gahwa», en árabe emiratí) está cargado de complejas tradiciones y rituales sociales.
En el pasado, los beduinos que habitaban los desiertos preparaban café con cardamomo y azafrán encendiendo una hoguera en un hoyo en el suelo y sirviéndolo en unas pequeñas tazas sin asa. Con el tiempo, esta tradición fue sustituida por el kuwar, un fogón de arcilla que se construía con guijarros y láminas de piedra. En las casas o tiendas, el kuwar se encontraba en el majlis (el lugar donde se sentaban los invitados) junto a una leñera y un asiento para la persona encargada de elaborar el café.
La transformación de los granos, de aroma intenso, en café conlleva varios pasos, desde la selección hasta el lavado, pasando por el secado y el tueste de los granos hasta que adquieren un color rojo o marrón. Los granos tostados se muelen y se preparan para obtener un café aromático y de sabor intenso.
Otro elemento indispensable de la cultura árabe es el dátil. Este característico fruto, quizá el más clásico de los souvenirs comestibles, ha sido un alimento esencial para los pueblos de la zona, de ahí su importancia en la cultura árabe.
