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9 maneras de descubrir la historia de Abu Dhabi
La ciudad de Abu Dhabi es ahora una deslumbrante metrópolis moderna, pero… ¿qué antigüedad tiene? Los yacimientos y el entorno circundante nos aportan valiosos testimonios de las civilizaciones históricas que habitaron o atravesaron la región.
Los fuertes, las tumbas y otros vestigios históricos nos hablan de cómo era el emirato en la Edad de Bronce, mientras que los fascinantes artefactos descubiertos resucitan las travesías del incienso y la famosa Ruta de la Seda. Los beduinos, nómadas del desierto acostumbrados a la dureza del terreno, eran excelentes comerciantes. Durante dos milenios, las caravanas de camellos trasladaron preciadas mercancías a través de las dunas y del extenso desierto de Arabia, abriéndose camino entre civilizaciones lejanas de China, Europa, Asia y África.
Más tarde, en el siglo XVIII, las tribus Bani Yas se asentaron en Abu Dhabi, nombre que en árabe significa «la tierra de la gacela». Según la tradición popular, la capital de los EAU se fundó cuando un antílope guio a una tribu errante hasta el agua dulce de una isla, y al principio solo había unas 300 chozas de barasti (hojas de palmera), algunos edificios de coral y el fuerte del gobernante. Entre los miembros de esta tribu se encontraba la familia Al Nahyan, que gobierna el emirato a día de hoy. Los pobladores abrazaron su nuevo entorno y se convirtieron en maestros navegantes y buceadores de perlas. Descubre las maravillas que esconde el pasado de Arabia: empápate de sus tradiciones centenarias visitando la antigua Abu Dhabi y los numerosos enclaves históricos del emirato.
1. Explora la rica historia del centro de la ciudad
Si eres un amante de la historia de visita en la urbe, no te puedes perder Qasr Al Hosn, un monumento nacional que fue durante siglos el hogar de la familia real Al Nahyan y que ha servido como sede del gobierno, de un consejo asesor y del archivo nacional. Entre los inmaculados muros blancos de Qasr Al Hosn se erige orgullosa la torre de vigilancia. Se trata del edificio más antiguo de Abu Dhabi, construido en 1760 para proteger el asentamiento de Bani Yas, y ahora acoge un museo donde podrás aprender acerca de la historia del emirato.
2. Conoce a los artífices de la artesanía tradicional emiratí
La Casa de los Artesanos, que forma parte del complejo de Al Hosn, es todo un canto a la relación entre los emiratíes y los recursos naturales del país. Admira sus hermosas obras de arte, conoce a los artesanos tradicionales e inmortaliza las increíbles texturas en tus fotografías. Adéntrate en el intrincado arte beduino del sadu, inscrito por la UNESCO en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia. Se trata de una forma tradicional de tejer con lana de oveja, camello y cabra para crear llamativos diseños geométricos con los que decorar tiendas (bait al-shaar) y accesorios para montar en camello (ataad).
También aprenderás acerca del khoos, una técnica tradicional para tejer o trenzar con hojas de palmera datilera y fabricar así objetos funcionales tales como cestas (jefeer). Y no olvides la centenaria ceremonia de Bait Al Gahwa, la preparación del café: siéntate en los cojines del acogedor majlis mientras observas el proceso de elaboración de la taza perfecta de gahwa, y saborea esta deliciosa bebida en los delicados pocillos, llamados «finjan». ¡Es toda una experiencia!
3. Admira antiguos tesoros rescatados del mar
Dado que la ciudad está rodeada de mar, ¿qué te parece subirte a un barco para aprender más sobre cómo los antiguos habitantes del emirato aprovechaban la riqueza del océano para sobrevivir? La extracción de perlas y la pesca desempeñaron un papel importante en el pasado económico de Abu Dhabi: los puertos albergaban flotas pesqueras y perlíferas, y también astilleros donde los hábiles artesanos construían con madera los bellos dhows tradicionales. La recolección de perlas giraba en torno al Ghous Al Kabir, o la «gran inmersión», una travesía estival que duraba cuatro meses. Cada viaje comenzaba con una ceremonia de despedida (el Hiraat) y, cuando los marineros regresaban, los familiares que les esperaban en tierra decoraban sus casas, cantaban canciones de bienvenida y celebraban un banquete. Diversos turoperadores ofrecen excursiones para explorar ese pasado perlífero: navega en un dhow, escucha antiguas canciones e historias marineras y conoce las técnicas de recolección perlas que ayudaron a escribir uno de los primeros capítulos de la moderna historia de éxito de Abu Dhabi.
4. Pasea por antiguos senderos en un oasis de más de 4000 años de antigüedad.
A unos 90 minutos de Abu Dhabi se encuentra Al Ain, la ciudad jardín del emirato, una joya de gran importancia cultural e histórica. Gracias a sus manantiales subterráneos y oasis, las tribus beduinas lo convirtieron en su hogar durante cientos de años y fue el primer lugar de los EAU declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las granjas y plantaciones alrededor de los oasis siguen a día de hoy en funcionamiento, ¡una maravilla!
El Oasis de Al Ain, el mayor de los siete oasis de Al Ain, fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2011. Este es el lugar perfecto para conocer en familia a los habitantes de la región, que comenzaron a domar el desierto hace 4000 años. Saca impresionantes instantáneas de su densa cubierta de árboles y también de los falaj, conductos del antiguo sistema de riego utilizado en la agricultura local durante siglos y que todavía siguen en funcionamiento.
5. Explora los imponentes fuertes que protegían esta fértil zona
Al Ain también puede presumir de estupendos museos y centenarias construcciones como el fuerte de Al Jahili, levantado en 1891 para defender la ciudad, y donde actualmente se exponen las obras del aventurero británico Sir Wilfred Thesiger. Tampoco te puedes perder el Qasr Al Muwaiji, un histórico fuerte-palacio que ejerció como el antiguo diwan (consejo o sede de gobierno) y hogar de la familia real. En Qasr Al Muwaiji nació su alteza el Jeque Khalifa bin Zayed Al Nahyan, Presidente de los Emiratos Árabes Unidos, y pasó sus años de formación, aprendiendo de su padre, el fundador de los EAU, el Jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan.
6. Imagina la vida en las Edades de Bronce y Hierro
A los apasionados de la historia les encantará el Oasis de Hili, situado cerca del Fossil Valley, una zona con gran variedad de fósiles que se remontan a cuando al mar cubría este terreno. El parque arqueológico Hili Archaeological Park no solo alberga las pruebas más antiguas conocidas de un poblado agrícola en los Emiratos Árabes Unidos, sino que también cuenta con indicios de poblados de la Edad de Bronce y de la Edad de Hierro, cementerios, fortalezas e infraestructuras agrícolas. Aquí se encuentra la mayor colección de tumbas y edificios del periodo de Umm an-Nar (entre 2500 y 2000 a.C.), cuya pieza central es la Gran Tumba de Hili.
Cuando visites Al Ain, acércate al parque Jebel Hafit Desert Park para admirar sus asombrosas tumbas colmeniformes de la Edad de Bronce, construidas entre el 3200 a.C. y el 2700 a.C. Aquí se hallaron objetos como cerámica, abalorios o dagas, que muestran los vínculos comerciales de la Edad del Bronce con la antigua Mesopotamia (el actual Irak), Irán y el valle del Indo (que hoy en día abarca Pakistán e India).
7. Descubre la historia intercultural de la isla de Sir Bani Yas
¿Te apetece una escapada a una isla rebosante de historia? Vente al paraíso natural de Sir Bani Yas, una de las ocho islas de Al Dhafra situada al suroeste de la ciudad, a dos horas y media en coche (más un pequeño trayecto en ferry). Uno de los primeros testimonios escritos sobre este enclave data de 1590, cuando el joyero veneciano Gasparo Balbi mencionó una isla rodeada de perlas. No obstante, sabemos que la historia de esta isla se remonta ya a la Edad de Piedra tardía y la Edad de Bronce.
Durante los siglos VII y VIII d.C, también albergó una iglesia y un monasterio, monumentos cristianos descubiertos en 1992 que dan fe de la historia de tolerancia religiosa de la región. A juzgar por los fascinantes artefactos que se encontraron, los habitantes de este asentamiento mantenían una floreciente actividad comercial través del golfo Arábigo y el océano Índico.
8. Déjate cautivar por la mayor masa de arena del mundo
Un viaje a los EAU no sería lo mismo sin un safari por el desierto. Lánzate a la aventura y explora el mágico Rub’ al Khali (Cuadrante Vacío), la mayor masa de arena ininterrumpida del mundo, que está a solo hora y media en coche de la ciudad de Abu Dhabi. El intrépido explorador y escritor de viajes Sir Wilfred Thesiger, que cruzó esta extensión dos veces con compañeros emiratíes y omaníes en la década de 1940, escribió: «Esta tierra cruel es capaz de hechizar como ningún clima templado puede hacerlo». Ríndete al hechizo de este rudo e hipnótico paisaje de dunas interminables con huellas de actividad humana desde hace 3000-2000 años.
Por su ubicación geográfica, la antigua Arabia formaba parte de las vías de la Ruta de la Seda utilizadas por los mercaderes que viajaban entre China y Europa transportando seda y otros artículos de lujo a través de Asia, Oriente Próximo y el norte de África entre 130 a.C. y 1453 d.C. Las ciudades portuarias del golfo Arábigo conectaban las rutas terrestres con las marítimas, que partían de China, bordeaban la costa india y pasaban por la península arábiga. Los mercaderes árabes también comerciaban con incienso y perlas a través de las rutas del incienso, algunas de las cuales atravesaban el desierto.
9. Conoce a los animales que hicieron historia
El espíritu pionero de los beduinos fue clave para el desarrollo de Abu Dhabi, pero tampoco se quedaron atrás los animales que les acompañaban y que han tenido un papel estelar en la historia de la capital. Además de los apreciados camellos, los halcones y salukis también fueron una pieza clave en la supervivencia de los beduinos.
Durante 5000 años, el saluki autóctono (una de las razas de perros domésticos más antiguas que se conocen) cazó junto con los halcones para los habitantes del desierto árabe. Los halcones ayudaban a localizar presas en una tierra con escasez de recursos, tal y como se ensalza en las poesías, las canciones y los cuentos beduinos. En 2016, la cetrería fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.
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