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1971 war das Jahr, in dem die VAE − und mit ihnen eine neue kulturelle Vision − geboren wurden. Gleich von Anfang an wollte der verstorbene Scheich Zayid bin Sultan Al Nahyan, Gründer der VAE und liebevoll als „Vater der Nation“ bezeichnet, das Land zu einem kulturübergreifenden Dialog mit der weiteren internationalen Gemeinschaft animieren.
In einer Welt im Wandel war Scheich Zayid ein Pionier, der eine Zukunft voller Wohlstand im Sinn hatte. Er etablierte die VAE langfristig als Knotenpunkt verschiedener Kulturen und brachte mit seiner Vision die Offenheit, Toleranz und Gastfreundschaft des Landes zum Ausdruck.
In dem Bestreben, eine Weiterbildungsstätte zu schaffen, die die Welt berührt, erließ die Herrschaft der VAE im selben Jahr ein Gesetz, das die Gründung einer Kulturorganisation vorsah, die das Kulturerbe und die Künste in dem schnell wachsenden Land fördern würde. Mit dem ihm eigenen Weitblick stellte sich der verstorbene Scheich Zayed eine moderne Kulturinstitution vor, die als wesentlicher Baustein für die Gesellschaft des neuen Landes dienen würde. Er malte sich einen Ort aus, an dem ein kulturelles Erwachen stattfinden würde, das sich von der neuen Hauptstadt Abu Dhabi aus auf den Rest der VAE und letztendlich auf die Welt auswirken würde. Im Laufe der Zeit wuchs das Programm und umfasste nun auch die Bewahrung und Förderung der hochgeschätzten Kultur und Traditionen der VAE, um diese für zukünftige Generationen zu schützen.
Die Kulturstiftung hat diese Visionen zum Leben erweckt. Zum Zeitpunkt ihrer Eröffnung im Jahr 1981 beherbergte die Stiftung die erste staatliche Bibliothek sowie ein Auditorium für Aufführungen und ein Ausstellungszentrum.
Mit der offiziellen Gründung ging die Einführung einer Reihe bahnbrechender Programme einher, welche die lokale und regionale Kultur feierten. Hierbei wurden verschiedene Kunstformen in den Fokus gerückt und an vielen neuen Stellen kulturübergreifende Dialoge gefördert.
Seitdem hat die Kulturstiftung als weltbekanntes Kunst- und Kulturzentrum auf regionaler und internationaler Bühne großes Ansehen gewonnen. Das Gebäude selbst hat Berühmtheit als ein modernes Kulturwahrzeichen erlangt und ist als eine der geschätzten Kulturerbestätten von Abu Dhabi eingetragen. Von ihrer Konzipierung bis zum Zeitpunkt ihrer ausgiebigen Renovierung und darüber hinaus ist die Kulturstiftung den ursprünglichen Zielen von Scheich Zayid treu geblieben. So erfüllt sie eine seiner ehrgeizigen und weitreichenden Visionen für die VAE und ihre Menschen: das zeitlose Kulturerbe und die Kunst der Nation mit der Welt zu teilen.